林语堂的长篇小说《瞬息京华》(又译：《京华烟云》中所描写的北京四合院中的室内，北京四合院简直就是《红楼梦》再现：那个客厅很高大，有普通两间屋子大，格调儿是淳朴、古雅、大方。三尺高的宫灯从顶棚上垂下来，光焰照在深蓝色云龙花样的地毯上，照在鲜绿的窗帘儿上，靠西头儿有一个巨大的黑杉木长椅子，上面铺着蓝缎子的硬垫子，前面摆着一个杉木茶几，旁边有两个脚凳。一切都是巨大、淳朴、严肃。一张高的红木桌子，用直条纹的木头做的，立在此墙之下，上面只摆了三件古玩。一件摆在中间，是镶有金线的古景泰蓝鼎。另外有一块大理石板，两尺见方，自然的花纹是烟雨迷的风景，其中有山顶，林木，半隐于云雾里。北京四合院令人几乎不能相信的是。竟会有两只渔船，形状逼真。另一块大理石板，上面的花纹完全像一只大鸭子，鸭子的头、嘴、颈，几乎到完美如真的程度，另有微微淡一点的线条，满像身子的轮廓，一片棕蓝色正好像鸭子的脚。长椅子上面的墙上，挂的是山水画立轴，出自宋朝米襄阳的手笔，有十五尺，由于年代久远，绫子面儿和墨迹相混，呈现大理石的条纹，但是仍富有米氏浓墨的光彩，墨墨如漆，笔画道健。屋子的四周，还有若干硬木的直椅子，几个广东制造的硬木安乐椅。北京四合院在大理石和红木上，表现出来整个的气氛，是堂皇崇高，淳朴清雅。

这间堂屋，正面的布置是一张暗黄的长条案，案前是另一张八仙桌。这条案当中供着一只很高大的，深棕色雕花的神龛，雕琢得有门有户，龛顶和两边龛槛的盘花刻得原来是很考究的。不过，雕花盘饰的边缘里饱塞了灰尘，显然供在这里有好多年了。北京四合院龛里供着许多位神主牌，前面一只锡香炉，一对蜡签。神龛的右首有一只坐地的长形老钟，滴答滴答地走着。龛的那一边又供了一座不很大的莲花座金色漆髹的释迦牟尼全身佛像，胸口有一个佛字，右手上托着一只宝瓶，前面放了一个小香炉，在黑暗中发出三点奇异的星星火焰。

上述文字介绍了正房堂屋内的主要摆设，从中可以清晰地看出主人的情趣。而条案上摆饰物，案前八仙桌的放置方法，北京四合院是昔日四合院正房中所常见的。清末东四九条的估公府和理藩院尚书寿耆宅、太仆寺街桂良宅、拐棒胡同织造尹宅等都是这种摆法。不仅如此，在一些有品级的人家，正房的南墙上还会匾。比如《红楼梦》第三回：进入堂屋中，抬头迎面先见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个字是“荣禧堂”，后面有一行小字“×年×月×日书赐荣国公贾源；又有‘万儿宸翰之宝”’。这类御赐匾额比大门式样更容易显露时代的特点。

一般人家，北京四合院只把正房中间的一两间做客厅，其余的为卧室或起居室。《大都》中就是这样：“堂屋上房是三间坐北的大开间，润田夫妇占了东首的那间做卧房，左边的一间连着套间用墙壁隔断了。从堂屋北首开了一个桶窗门，朝左边拐便通到女儿住的屋里，朝右没有两步开了一扇玻璃后门，笔直走出去下了台阶便是第三进的院落。”“润田夫妇的卧房内，除了那一张松软的柚木大床外·靠着北墙斜放着一张小型的乌木横榻，两层棉被摊铺开来，上边垫了大红缎面的皮褥子。榻旁一张矮茶几上杂乱地放着一副烟盘，有灯盏，有枪，有照着叠起了洋钱边缘的齿痕凿饰得亮澄澄的小银罐子，里头装满了烟膏，还有一只嘴对嘴喝的小茶壶。”

北京四合院与这种把三间正房分隔开不同，《大都》中另一处是三间打通的：“原来这三间房屋，把中间的隔扇拆掉了，只留下近墙的两扇，上面横梁的下面仍旧是平阔的雕花木桶，厚呢的深蓝帘幕用钩子吊挂起来，绒丝绦子结扣在桶扇上。这里的隔扇用的是洋松板，漆着深棕色，雕盘挖通花的木桶当中，两面夹裱着几幅素净宣纸彩笔绘的仕女花卉。虽然是工匠之笔，倒也工整细腻，有的画一块石头，旁边栽植几条葱绿的水仙，淡白花儿微开了儿瓣；有的画芭蕉叶和架子上低首的鹦鹉；也有画苍松和振翩飞起的白鹤；也有海棠花旁嗡嗡的小粉蝶。白纸裁的形状也有像折扇面的，也有长幅的，也有团扇形的，北京四合院都连带钤着腥红的篆字印章。齐着桶扇底下砖面，一共分铺着三条厚地毡，全是整幅的，恰像量着这三间砖面的尺寸织的，中间的一条，客人一进门就踏着了，它是照着天坛祈年殿的正面图样，用红蓝青白几种色彩把它穿嵌交细起来，铺得平平正正的，给人一种庄严深邃的美感。因为地毡衬着红木大理石面的圆桌，老式的酸枝条案，八仙桌，杌子，几张松软舒适的深红天鹅绒沙发，半个人身那么高的落地红釉大花瓶，各种字画，还有墙边挂着两只毛茸茸的鹿角，条案上玻璃盒子里面那只闪亮的，白银打的大兵舰……”作者在这里对堂屋中各种摆设的细致描绘，给人置身其中的真实感；仿佛百八十年前北京大宅门的堂屋景象重现眼前。

曹禺的话剧《北京人》的剧本中，对昔日大宅门中的客厅，也有着细腻而独具特色的描写：

北京四合院这间小花厅是上房大客厅和前后院朝东的厢房交聚的所在，……小花厅的后墙几乎完全为一排狭长的纸糊的门扇和壁橱似的小书斋占满。这排纸糊的桶扇也宛全推开。……里面大客厅的门窗都开在右面，露着庭院中绿阴阴的枣树藤萝和白杨。有太阳时，阳光透过一列明亮的净窗，洒满屋内，又返射上去，屋内尘影浮沉，如在水中，暗淡的梁柱上的金粉，以及天花板上脱落的藻饰。也在回照里熠熠发光。……北京四合院这小书斋居然也有一个名儿，门额上主人用楷书题了“养心斋”三个大字的横匾。……这间屋子决不露一点寒伧样，那苏钟装潢得十分堂皇，钟后那扇八角形的玻璃窗也打磨得光亮，里面深掩着杏色的幔子。钟前横放一架金锦包裹的玉如意，两旁摆列着盘景兰草和一对宝红古瓶。条案前立一张红木方桌，有些旧损，上面铺着紫线毯。靠方桌有两三把椅子和一只矮凳，擦得都很洁净。左边墙旁倚一张半月式的紫檀本桌，桌上有一盆佛手。当中一只透明的玻璃缸，有金鱼在水藻间悠然游漾。桌前有两三把小沙发，和一矮几儿。这面墙上悬挂一张董其昌的行书条幅，装裱颇古。北京四合院近墙角处，倒悬一张素锦套着的七弦琴，橙黄的丝穗熏重地垂下来。后面养心斋与通大客厅的桶扇之间，空着一块白墙，一幅淡远秀动的墨竹挂在那儿，这看来似乎装裱得不久。在这幅竹子的右边，立一个乌木雕龙灯座，龙嘴衔一个四方的纱灯，灯纱是深蓝色的。画着彩色的花乌。左边放一个白底蓝花仿明瓷的大口瓷缸，里面斜插了十几幅画。缸边放两张方凳，凳上正搁着一只皮箱。这里不光有对客厅中摆设的描述，而且更有置身其中的感觉体验，如客厅中有阳光时的场景，是没来过这种客厅的人所无法体会的。因此，才显得格外传神，令人向往。