在开始游览之前我们应该了解一下到底什么才是真正的胡同，难道胡同就是我们俗称的小巷吗？

胡同，是北京特有的一种古老的城市小巷。胡同原为蒙古语，即小街巷。由于北京古时城建就有严格规划，所以胡同都比较直，星罗棋布，共有7000余条，名称五花八门，有的以人物命名，如文丞相胡同；有的以市场、商品命名，如金鱼胡同；有的以北京土语命名，如闷葫芦罐胡同等。北京最长的胡同就是东西交民巷，全长6.5公里；最短的一尺大街，长不过十几米；最窄的胡同要数前门大栅栏地区的钱市胡同，宽仅0.7米，稍许胖点的人得屏住呼吸才能通过。胡同，实质上是许许多多、大大小小、一个紧挨一个地排列起来的四合院之间的通道。为便于采光，讲究的四合院都坐北朝南，其排列结果，胡同多数成为东西走向。为了便于沟通，在较大胡同之间又有许多南北走向的小胡同。整座北京城，如同放大的四合院，东西南北基本对称，布局严谨，气势壮观，周围加高墙以矩形圈围，整齐划一。散落在市区的名人故居和王府一般都是比较正宗的四合院，四合院根据其中居民社会地位的高低贵贱，它有繁简大小之分。高官富贾的大四合院，建筑考究，雕廊画栋， 附带前后跨院。平民百姓的小四合院，构筑简单，门面狭窄，房墙低矮。近年来北京的高楼大厦越建越多，四合院已经不多见了，现在只有在二环路里还有两片较完整的四合院区，以后怕是只能在电视剧里一睹它的面目了。